Esporotricose em gatos: como reconhecer, tratar e proteger a família

A esporotricose é uma infecção causada por fungos do gênero Sporothrix. Ela pode afetar gatos, cães e pessoas, e no Brasil se tornou um problema de saúde pública porque o gato doente transmite o fungo com facilidade, por arranhadura, mordida ou contato com as feridas. A boa notícia é que a doença tem tratamento e, na maioria dos casos, cura, desde que o tratamento seja seguido até o fim. Este guia explica como reconhecer os sinais, o que esperar do tratamento e como proteger as pessoas da casa.

Resumo rápido

• A esporotricose é uma micose de pele que pode se espalhar pelo corpo do gato. A espécie mais comum no Brasil, Sporothrix brasiliensis, é bastante agressiva em felinos.
• O sinal típico são feridas que não cicatrizam, muitas vezes no focinho, na cabeça, nas patas ou na cauda.
• Pessoas se infectam principalmente por arranhadura ou mordida de gato doente.
• O tratamento é feito com antifúngico receitado pelo veterinário e costuma durar meses. Parar antes da hora é a principal causa de recaída.
• Use luvas para manipular o gato e as feridas, e mantenha o animal em casa durante o tratamento.
• Se o gato morrer, o corpo não deve ser enterrado nem descartado no lixo: o fungo contamina o solo. O recomendado é a cremação.

Como o gato pega e como a doença se espalha

O fungo vive no solo, em plantas e em matéria orgânica em decomposição. Gatos que saem de casa se infectam ao brigar, cavar ou se arranhar em plantas. Nas brigas, um gato doente passa o fungo para outro pela unha ou pelo dente. Por isso, a doença é mais frequente em machos não castrados com acesso à rua.

Nas pessoas, segundo o Ministério da Saúde, a infecção acontece pela entrada do fungo na pele, seja por acidentes com espinhos, palha ou lascas de madeira, seja por arranhadura ou mordida de animal doente, e o gato é o animal mais envolvido. Tutores, veterinários, cuidadores de colônias e protetores de animais estão entre as pessoas mais expostas.

No estado do Rio de Janeiro, onde a doença é considerada endêmica, a notificação de casos é obrigatória desde 2013, segundo a Fiocruz. Outros estados e municípios também têm regras próprias de notificação. A secretaria de saúde da sua cidade pode informar como funciona onde você mora.

Sinais no gato

Os sinais mais comuns são:

• feridas que não cicatrizam, que começam como um caroço e depois se abrem, soltando secreção;
• lesões no focinho e na cabeça, nas patas e na cauda, que são as áreas mais atingidas em brigas;
• espirros, secreção nasal e dificuldade para respirar, quando o fungo atinge o nariz e as vias respiratórias;
• perda de apetite, emagrecimento e apatia nos casos mais avançados.

Essas feridas podem ser confundidas com abscessos de briga, que são comuns em gatos de rua. A diferença é que o abscesso costuma melhorar com o tratamento habitual, enquanto a ferida da esporotricose persiste ou aparece em outros pontos do corpo. Qualquer ferida em gato que não melhora em poucos dias merece consulta.

Diagnóstico

O veterinário pode suspeitar da doença pelo aspecto das lesões e pelo histórico do animal, mas a confirmação depende de exames:

• Citologia: uma amostra da secreção da ferida é observada ao microscópio. Em gatos, o fungo costuma aparecer em grande quantidade, o que torna esse exame rápido e útil.
• Cultura fúngica: o fungo é cultivado em laboratório. É o exame que confirma o diagnóstico com segurança, mas o resultado demora mais.

Não trate feridas do gato por conta própria com pomadas ou remédios de uso humano. Além de atrasar o diagnóstico, isso pode mascarar a doença e aumentar o tempo em que o animal transmite o fungo.

Tratamento: longo, mas com boas chances

O tratamento é feito com antifúngico por via oral, escolhido e dosado pelo veterinário. Alguns pontos ajudam a entender o que esperar:

1. Leva tempo. O tratamento costuma durar vários meses. As feridas melhoram aos poucos, e é normal que demorem semanas para fechar.
2. Não pare quando as feridas sumirem. Os veterinários costumam manter o remédio por um período depois da cura aparente, porque o fungo pode continuar presente. Interromper antes é a principal causa de recaída.
3. Retornos são parte do tratamento. O veterinário acompanha a evolução e pode pedir exames de sangue para verificar como o organismo do gato está tolerando o medicamento.
4. Dar remédio a gato exige técnica. Peça ao veterinário para mostrar como fazer. Existem formulações manipuladas em petiscos ou pastas que facilitam a rotina.

Nunca use o antifúngico de uma pessoa da família no gato, nem ajuste a dose sozinho. A dose depende do peso, da gravidade e da resposta de cada animal.

Cuidados em casa durante o tratamento

• Use luvas descartáveis para dar remédio, limpar feridas e manipular o gato. Lave as mãos depois, mesmo usando luvas.
• Mantenha o gato dentro de casa, em um cômodo de fácil limpeza. Isso evita que ele infecte outros animais e que se machuque em brigas.
• Separe o gato doente de outros gatos da casa, se possível, até que o veterinário libere.
• Limpe o ambiente com frequência. Pergunte ao veterinário qual produto usar nas superfícies e na caixa de areia.
• Lave cobertas e caminhas do gato separadamente.
• Castre o gato assim que o veterinário considerar seguro. A castração reduz a vontade de sair e brigar, o que diminui o risco de reinfecção.
• Não abandone o animal. O gato abandonado continua transmitindo a doença para outros animais e pessoas, além de sofrer sem tratamento.

Cuidados com as pessoas da casa

Se alguém da família foi arranhado ou mordido por um gato com suspeita de esporotricose e surgir um caroço ou uma ferida no local que não cicatriza, procure uma unidade de saúde e conte sobre o contato com o gato. Segundo o Ministério da Saúde, o tratamento em pessoas é feito com antifúngicos, pode durar de três meses a um ano e está disponível no SUS. Crianças, idosos e pessoas com a imunidade baixa merecem atenção redobrada.

Se o gato morrer

O Ministério da Saúde orienta que o corpo de um animal com a doença não seja jogado no lixo nem enterrado em terrenos, porque isso mantém o fungo no solo e pode infectar outros animais. A recomendação é a incineração (cremação). Muitas prefeituras e clínicas veterinárias oferecem ou indicam esse serviço.

Quando procurar o veterinário

• Ferida em gato que não cicatriza em poucos dias ou que reaparece em outro ponto do corpo.
• Espirros persistentes acompanhados de feridas no focinho.
• Gato em tratamento que piora, para de comer, vomita ou fica muito apático.
• Antes de interromper o remédio, mesmo que as feridas tenham fechado.

Perguntas frequentes

Esporotricose tem cura? Na maioria dos casos, sim, quando o tratamento é seguido pelo tempo indicado pelo veterinário. Casos com comprometimento respiratório ou muitas lesões podem exigir mais tempo.

Posso continuar com meu gato em casa durante o tratamento? Sim, com cuidados: luvas para manipular o gato, ambiente limpo, gato sem acesso à rua e atenção a arranhaduras. Abandonar o animal espalha a doença.

Cães também pegam esporotricose? Podem pegar, mas é menos comum, e o cão transmite o fungo com muito menos facilidade que o gato.

Fui arranhado por um gato com esporotricose. O que faço? Lave bem o local com água e sabão e observe nas semanas seguintes. Se surgir um caroço ou uma ferida que não cicatriza, procure uma unidade de saúde e conte sobre o contato com o gato.

O gato curado pode pegar de novo? Pode, se voltar a ter contato com o fungo, principalmente em brigas na rua. Manter o gato em casa e castrado reduz muito esse risco.

Considerações finais

A esporotricose assusta, mas tem tratamento. O que mais atrapalha a cura é desistir no meio do caminho, seja interrompendo o remédio, seja abandonando o animal. Com diagnóstico confirmado, antifúngico receitado pelo veterinário, luvas, gato dentro de casa e paciência, a maioria dos gatos se recupera. Se você mora em uma região com muitos casos, converse com o veterinário sobre prevenção mesmo que seu gato esteja saudável. Para tornar a vida dentro de casa mais interessante para ele, veja Enriquecimento ambiental para gatos de apartamento.